عن المدونة بقلم المهندس محمد طعمة

إن هذه الأيام التي نعيشها والفترة القصيرة المقبلة؛ تعد واحدة من أكثر الأوقات ازدهاراً لمفهوم الكتاب الإلكتروني، فضلاً عن كونها نقطة حيوية في غاية الأهمية للتحول أو لنقل الاندماج بين الكتاب الورقي وعصر النهضة الرقمية، وما نراه في هذه الأيام هو ما يخبرنا بمستقبل الكتاب بشكل عام في السنوات المقبلة، فبعد أن خرج البعض منادياً بانتهاء عصر الكتب كاملاً، جاء الحل الوسط متمثلاً في صورة الكتاب الإلكتروني، مع ظهور وانتشار تقنية الحبر الإلكتروني - e-ink - التي تعطي قدراً كبيراً من مميزات الكتاب الورقي دون التخلي عن مزايا العصر الرقمي.

بأي حال، ما أود الحديث عنه هنا هو استجابة لمطالب وتساؤلات الكثيرين - خاصة من محبي اقتناء الكتب - حول الخيارات المتاحة حالياً في سوق أجهزة قراءة الكتب الإلكترونية؛ التي تعمل بتقنية الحبر الإلكتروني، مع تناول أسعار وكيفية الحصول على هذه الخيارات المختلفة بالنسبة لقاطني المنطقة العربية.

نبدأ من البداية المنطقية وهو جهاز Kindle من أمازون، والذي يعد الأشهر من بين جميع أجهزة قراءة الكتب الإلكترونية، كما يتميز بكونه أول من حرك ثورة الكتب الإلكترونية عند تقديمه للمرة الأولى. يتوافر جهاز كيندل في الوقت الحالي بثلاثة نسخ مختلفة هي: نسخة Kindle التقليدية للمستخدم الأمريكي نسخة Kindle التقليدية للأسواق العالمية ، ونسخة Kindle DX وهي خاصة بالسوق الأمريكي فقط حالياً. ويتشابه الإصداران التقليدي و DX كثيراً في معظم الخصائص، بخلاف كون هذا الأخير يقدم شاشة أكثر اتساعاً بقياس 9.7 إنش مقارنة ب6 إنشات للإصدار التقليدي، وكذلك سعة التخزين التي تزيد عن الضعف. المميزات الرئيسية التي تحصل عليها بشراء جهاز أمازون كيندل تتركز بشكل رئيسي حول متجر أمازون للكتب الإلكترونية والذي يتيح لك الشراء الفوري للكتب في أي مكان عبر التغطية اللاسلكية، والتي تمتد في عدد كبير من الدول العربية كما أنك ستحصل على جهاز له سمعة عالمية صلبة وآفاق مستمرة للتطوير، كون أمازون قد وضعت المنتج على قمة أولوياتها بشكل واضح.

كيندل يباع بسعر 259 دولاراً للإصدار الخاص بالسوق الأمريكي و 279 دولاراً للإصدار العالمي أما Kindle DX فيباع بسعر 489 دولاراً، وستحتاج في جميع الأحوال إلى شخص مقيم في الولايات المتحدة أو أي من الدول التي تسمح أمازون بشحن الجهاز إليها حالياً ليشتري لك جهاز كيندل، كما يمكنك استخدام واحدة من خدمات الشحن و إعادة التوجيه مثل Shop&Ship لشراء الجهاز عبر الإنترنت مباشرة.

القارئ الإلكتروني Sony Reader من سوني كان على الدوام هو المنافس التقليدي لـ كيندل قبل ظهور منافسين آخرين متعددين، ولا يزال في الوقت الحالي هذا الجهاز هو الخيار الأقرب إلى المستخدمين في المنطقة العربية، ممن قد يرغبون في اقتناء أحد أجهزة قراءة الكتب الإلكترونية، حيث أنه هو الجهاز الوحيد - من بين كبار المنافسين في هذه الفئة من الأجهزة - الذي يتم بيعه بشكل رسمي عبر موزعي سوني في بعض الدول العربية، إضافة - بطبيعة الحال- إلى إمكانية شرائه عبر الإنترنت بنفس الأسلوب الذي سبق التنويه عنه. Sony Reader يصدر في نسختين Touch و Pocket . وتستعد سوني قريباً لطرح إصدار ثالث هو Sony Reader Daily Edition. الإصدار الأصغر حجماً "Pocket" يأتي بشاشة عرض بقياس 5 إنشات وبذاكرة داخلية ثابتة غير قابلة للزيادة بسعة 512Mb و يباع بسعر رسمي هو 200دولاراً في حين يقدم الإصدار الآخر Touch شاشة تعمل باللمس بقياس 6 إنشات، ذاكرة داخلية بسعة 512Mb قابلة للزيادة عبر بطاقات الذاكرة حتى 16GB و يباع بسعر 300دولاراً.

كلا الجهازين مدعومان بأكثر من مكتبة من مكاتب الكتب الإلكترونية، والتي تتوسع سوني في استقطاب المزيد والمزيد إليها بهدف دعم الجهاز ومستخدميه و بخاصة في صفقتها الأخيرة لدعم مشروع Google Public Domains Books لتوفير مليون كتاب إلكتروني مجاني متاحة للتحميل لمستخدمي أجهزة Sony Reader.

إذا كانت أمازون تملك الدافع القوي لتطوير أجهزة قراءة الكتب الإلكترونية؛ بفضل مكتبتها الكبيرة من الكتب الإلكترونية المتوافرة للبيع، فإن Barnes&Noble باتت تملك دافعاً أقوى و هو الخوف من فقدان السيطرة على مجال عملها الرئيسي في حال تراجعت مبيعات الكتاب الورقي لصالح الكتاب الإلكتروني؛ الذي سارعت أمازون للسيطرة عليه. و الواقع أن دفاع Barnes&Noble عن أبواب رزقها الرئيسية جاء عنيفاً، بإطلاق ما أسمته الشركة أكثر قارئ للكتب الإلكترونية تطوراً في العالم Nook. واقع الأمر فإن جهاز Nook يحمل في طياته ما يبشر بتطورات هائلة في هذا السوق الناشئ، الجهاز يأتي بشاشتي عرض الأولى هي شاشة الحبر الإلكتروني بقياس 6 إنشات لعرض الكتب الإلكترونية بطريقة مماثلة لجهاز كيندل، أما الثانية فهي شاشة ملونة تعمل باللمس بقياس 3.5 إنش يمكن عن طريقها تصفح محتويات الجهاز من الكتب الإلكترونية، عبر عرض أغلفة الكتب كما يحمل Nook وسيلتين للتواصل اللاسلكي وتحميل الكتب عبر الإنترنت: الأولى باستخدام شبكة الجيل الثالث للهاتف والثانية باستخدام الWiFi. الذاكرة الداخلية بسعة 2GB قابلة للزيادة باستخدام بطاقات الذاكرة. Nook يتوافر للبيع نهاية شهو نوفمبر الجاري بسعر 259دولاراً وهو ما يبدو كسعر مثالي لجهاز رائع وأتوقع أن تكون هناك إمكانية لشرائه بنفس الأسلوب، إما عن طريق شخص مقيم بالولايات المتحدة أو عبر الإنترنت وخدمات الشحن وإعادة التوجيه مثل Shop&Ship ، وإن كان من غير المرجح في المستقبل المنظور أن نراه بشكل رسمي في الدول العربية.

في تقديري وكما تخبرنا مؤشرات السوق؛ فإن الأجهزة الثلاثة سالفة الذكر هي الخيارات الرئيسية الأفضل من حيث المميزات والأكثر شهرة في الوقت الحالي في هذا المجال، و لكن هذا لا ينفي وجود بعض الخيارات المحدودة الأخرى كأجهزة مثل Booken Cybook Opus - يباع بسعر 280دولاراً - وiRex DR800SG وعدد محدود من الأجهزة الأخرى بعضها متوافر لدى بعض المتاجر المتناثرة في المنطقة العربية، وإن كان من يقوم باستيراد هذه الأجهزة يبيعها في الغالب بأسعار أكثر ارتفاعاً مقارنة بسعرها الرسمي.

كما سبق وذكرنا فإن سوق أجهزة قراءة الكتب الإلكترونية هو أحد الأسواق الواعدة التي ستزدهر بشكل كبير خلال الفترة القصيرة المقبلة، وإضافة إلى هذه الخيارات المتاحة حالياً فإن هناك عدد من الأجهزة المستقبلية بعضها تم الإعلان عنه بتفاصيله بشكل كامل بالفعل، والبعض الآخر لا يزال أسير للتكهنات  والتوقعات والشائعات. من بين ما ينتمي إلى الفئة الأولى جهازي Spring Design Alex - و هو جهاز يحمل شاشتي عرض إحداهما ملونة والأخرى تعمل بالحبر الإلكتروني، ومشابه إلى حد كبير لجهاز Nook - و قارئ الكتب الإلكترونية من سلسلة Asus Eee وإن كان لا يتوافر عنه كثير من المعلومات في الوقت الحاضر. أما الأجهزة التي لا تزال مجرد تكهنات وشائعات فتتضمن الجهاز اللوحي من أبل ومشروع Microsoft Courrier وكلاهما مشروعات لأجهزة لوحية يقال أنها سوف تستهدف سوق الكتب الإلكترونية كجزء مما سوف تقدمه.

ملحوظة: المعلومات المتعلقة بالأسعار صحيحة حتى لحظة كتابة هذا المقال، ومن المنطقي أن تطرأ عليها تغيرات في المستقبل